Az Egyesült Államok Bevándorlási és Vámhivatala (ICE) bejelentette, hogy közel 200 embert – akiket „a legrosszabb illegális bűnöző idegenekként” írtak le – tartóztattak le Nashville-ben. Azonban a dokumentumok más történetet mesélnek: a letartóztatottak többségének nem volt büntetett előélete, és a bizonyítékok arra utalnak, hogy a Tennessee Állami Rendőrség (THP) és az ICE faji profilalkotást alkalmazott a sofőrökkel szemben a művelet során.
Donald Trump elnöksége alatt a szövetségi bevándorlási razziák olyan államokban, mint Kalifornia és Illinois, valamint olyan városokban, mint Minneapolis, zavart keltettek, beleértve halálos lövöldözéseket és állampolgárok, valamint nem állampolgárok letartóztatását. Ezeknek az államoknak a kormányzói ellenálltak, korlátozni kívánták az ICE-szel való együttműködést, és átláthatóságot követeltek.
Tennessee más utat választott. Mivel a republikánusok szupertöbbséggel rendelkeznek az állami törvényhozásban, a vezetők, köztük Bill Lee kormányzó, az ICE-szel való együttműködést választották, az állami rendőröket szövetségi ügynökökkel párosítva, ezzel is növelve az ügynökség hatókörét.
Ez az együttműködés májusban vált intenzívebbé egy Nashville-ben tartott egyhetes akcióval, amelyet „Operation Flood the Zone” néven ismernek, és amely a THP és az ICE közös vállalkozása volt. A művelet új szakaszt jelölt az állam-szövetségi együttműködésben. Hónapokkal később a lakosok még mindig tisztán szeretnék látni, kiket tartóztattak le és deportáltak – és milyen szerepet játszottak Tennessee hivatalos képviselői a helyi közösségek célba vételében.
Nem sokkal később a hatóságok Memphis-re összpontosítottak, és létrehozták a „Memphis Safe Task Force”-ot. Több mint 1 500 szövetségi ügynök csatlakozott több száz állami rendőr és Nemzeti Gárda tagjaihoz. A városi vezetők és a lakosok Nashville-ben és Memphis-ben egyaránt elmondták, hogy kevés információt kaptak az állami vagy szövetségi vezetőktől a műveletek kiterjedéséről vagy eredményeiről.
Hat hónap alatt a Lighthouse Reports a médiapartnerekkel együtt több ezer oldalt elemzett az ICE dokumentumaiból, büntetőbírósági iratokból és a THP eseményjelentéseiből. A riporterek több mint 50 órányi fedélzeti kamera és testkamera felvételt vizsgáltak át. Megállapításaik szerint a Nashville-ben letartóztatottak 75 százalékának nem volt büntetett előélete. A felvételek és a dokumentumok azt mutatják, hogy a rendőrök és az ICE ügynökök látszólag a latinó sofőrökre összpontosítottak, gyakran figyelmen kívül hagyva más, nem kapcsolódó közlekedési szabálysértéseket, hogy elsődlegesen a bevándorlási ellenőrzésekre koncentrálhassanak. Azokon a környékeken, ahol sok latinó és bevándorló család élt, különösen célba vették a közlekedést.
A hatalmas szövetségi adatbázis felhasználásával a vizsgálat nyomon követte az egyéneket az utcai letartóztatásoktól a fogvatartási létesítményekig, és sok esetben a deportálási járatokig. Amikor a műveletek Memphis-re terjedtek ki, a riporterek több száz letartóztatási nyilatkozatot vizsgáltak át, és megállapították, hogy a THP állami rendőreinek ICE-szel együttműködve indított nagy sebességű üldözései az első öt hét alatt több mint 400 százalékkal nőttek.
Módszerek
A Nashville-i, 2025 májusi akció során letartóztatottak azonosításához a riporterek több mint egymillió ICE-dokumentumot elemeztek, amelyeket a Deportation Data Project tett közzé. Az anonim adatbázis a 2023 szeptemberétől 2025 októberéig tartó letartóztatásokat, őrizetbe vételt és fogva tartást, valamint a találkozásokra és eltávolításokra vonatkozó adatokat tartalmazza 2025 júliusáig.
Ezeknek a dokumentumoknak a felhasználásával, valamint a szemlélői videók, interjúk, rendőrségi felvételek és THP-eseményjelentések kombinálásával a riporterek rekonstruálták, hogyan zajlott a közös művelet – az embereket az út menti megállásoktól a bevándorlási fogva tartási rendszerig, majd végül a deportálásig követték.
Az eseményjelentések földrajzi adatai és a videódokumentáció lehetővé tették a riporterek számára, hogy feltérképezzék a Nashville-i környékeket, amelyeket leggyakrabban céloztak.
Memphis-ben a csapat több száz letartóztatási nyilatkozatot vizsgált át, amelyeket szeptember 29. és november 3. között nyújtottak be a Memphis Safe Task Force nyitó heteiben. Az „elkerülés” kategóriájába tartozó esetek elkülönítésével 75 külön járműüldözést azonosítottak.
Történetek
Egy nashville-i sajtótájékoztatón a Belbiztonsági Minisztérium titkára, Kristi Noem a letartóztatottakat „gonosznak” és „a legrosszabbak legrosszabbjának” nevezte. Ennek ellenére háromnegyedüknek nem volt korábbi büntetett előélete, és néhányan jogszerű tartózkodási státusz megszerzésén dolgoztak.
Közülük Leugim Romero Venezuelából emigrált és menedékjogot kért, ami jogi státuszt biztosított számára az ügyének elbírálásáig. Egy késői műszakból hazafelé tartva megállították, az ICE pedig bandatagként vádolta a tetoválásai miatt. Később deportálták.
A THP tisztjei gyakran kisebb szabálysértéseket – meghajlított rendszámtáblát, világítatlan ideiglenes matricát, sötétített ablakokat – hoztak fel az ellenőrzés indokaként, lehetővé téve, hogy az ICE ügynökei, akiknek nincs hatáskörük a rutinszerű közlekedési ellenőrzésre, bevándorlási státuszt vizsgáljanak. Néhány ICE-ügynök maszkot viselt, valamint támadó stílusú fegyvereket és ablakbetörő eszközöket hordott a találkozások során.
A Nashville-ben letartóztatottak többsége latinó volt. A felvételek rögzítették, hogy a tisztek kommentárjai szerint a nyelvtudás befolyásolta, kit állítanak meg. A dokumentumok azt mutatják, hogy az állítások ellenére, miszerint a művelet veszélyes bűnözőkre irányult, kevés letartóztatás járt súlyos bűnügyi vagy közlekedési váddal.
Eközben Memphis-ben a task force első öt hete alatt drámai mértékben megnőttek a THP rendőrök által indított nagy sebességű üldözések, akik az ICE-nek segítettek. Egy esetben a tisztek 15 percen át üldöztek egy kék Chevy Malibut nagy sebességgel, miután a sofőr állítólag nem kapcsolta le a tompított fényszórót. Az autó – egy nővel és egy csecsemővel a fedélzeten – végül egy járőrkocsinak és egy telefonoszlopnak ütközött. Összességében ezek a megállapítások kérdéseket vetnek fel az állami erőforrások felhasználásával, a közbiztonság kockázataival és az agresszív bevándorlási végrehajtás emberi költségeivel kapcsolatban Tennessee-ben.