Egyre több nő és gyermek hal meg, miközben az Egyesült Államokba próbál eljutni, miközben Texas és Mexikó egyre inkább militarizálja a határt. A nyilvános adatok szerint a Rio Grande folyón bekövetkező halálesetek száma nő, gyakran meghaladva a hivatalos statisztikákban szereplő számokat.
Az Egyesült Államokat és Mexikót elválasztó folyó — az Egyesült Államokban Rio Grande, Mexikóban Río Bravo néven ismert — halálos akadállyá vált a migránsok számára. Sok olyan ember, aki életét veszti, soha nem kerül hivatalosan nyilvántartásba egyik ország hatóságainál sem.
Az átkelések száma az utóbbi években nőtt. 2021-ben Texas elindította a Lone Star Műveletet, egy több milliárd dolláros programot, amelynek célja, hogy megakadályozza az menedékkérők belépését az Egyesült Államokba. A program része volt több száz mérföld drótakadály, lebegő bóják és más határvédelmi eszközök telepítése. Eközben Mexikó 2022-re megduplázta katonai jelenlétét az északi határ mentén. Mindazonáltal ezek az intézkedések nem állították meg a halálesetek növekedését.
A Lighthouse Reports, együttműködve a The Washington Post-tal az Egyesült Államokban és az El Universal-lal Mexikóban, egy éven keresztül gyűjtötte és elemezte az adatokat minden texasi megyéből és a Rio Grande mentén fekvő mexikói államból. Kutatásunk szerint 2017 és 2023 között legalább 1 107 migráns fulladását dokumentálták Texas és Mexikó között — ez jóval meghaladja a korábbi becsléseket.
Csak Texasban 858 fulladást dokumentáltak, míg az U.S. Customs and Border Protection (CBP) adatai szerint az egész délnyugati határon 587 esetet regisztráltak. Mexikóban, ahol egyetlen hivatalos ügynökség sem követi rendszeresen a migrációhoz kapcsolódó haláleseteket, 249 fulladást dokumentáltunk.
Eagle Pass, Texas, volt a halálos átkelés legveszélyesebb szakasza ebben az időszakban, és gyakran emlegetik a Lone Star Művelet „ground zero”-jaként. 2021 előtt a legtöbb holttestet a város nemzetközi hidainál találták, de a határvédelmi akadályok növekedésével a halottakat egyre távolabb, a folyó alsóbb szakaszain fedezték fel.
Bár adataink nem kötik egyértelműen a Lone Star Műveletet a növekvő fulladásokhoz, a szakértők megjegyzik, hogy a határ mindkét oldalán történő militarizálás a migránsokat távolabbi és veszélyesebb folyóátkelések felé tereli.
Kutatásunk azt is mutatja, hogy változik a fulladás áldozatainak demográfiája. Egyre több család próbálja meg az átkelést: 2023-ban az áldozatok körülbelül 20%-a nő, 10%-a gyermek volt. A halálesetek között egyre több más országokból származó migráns is megjelenik. A 2022-es csúcsot követően 2023-ban kissé csökkent a fulladások száma, de 2024 eleji adatok szerint ismét növekedés figyelhető meg.
Módszerek
A Rio Grande folyón bekövetkezett fulladások adatait 165 amerikai és mexikói ügynökségtől kértük. Több száz email, telefonhívás és 25 személyes látogatás után Texas irodáiban, 52 forrás szolgáltatott adatot. Sok ügynökség nem vezetett nyilvántartást, egyesek magas díjat követeltek, míg mások nem válaszoltak. Az adatgyűjtés különösen Mexikóban volt nehézkes.
Mindkét ország hivatalos adatai hiányosak, így sok haláleset kimarad. Számításainkat összevetettük a CBP adataival, a Szabadság Információs Törvény (FOIA) kéréseivel és médiában megjelent beszámolókkal. A gyermekfulladásokat az International Organization for Migration Missing Migrants adatbázisával vetettük össze, amely hivatalos és médiából származó forrásokat egyaránt használ.
A texasi határinfrastruktúra hatásának vizsgálatához közel 250 mérföldnyi állami és szövetségi akadályt térképeztünk — kerítések, falak, konténerek és lebegő bóják — műholdképek és hivatalos jelentések segítségével. A fulladások helyét földrajzi koordinátákkal és eseményleírásokkal rögzítettük, így összehasonlíthatóvá vált a változó határőrizeti intézkedésekkel, bár statisztikai ok-okozati összefüggést az adatkorlátok miatt nem lehetett megerősíteni.
Személyes történetek
Angelica, négyéves kislány, az apja testéhez kapaszkodva került elő Eagle Pass közelében. Családja Venezuelából származott, politikai és gazdasági válság elől menekülve keresett biztonságot az Egyesült Államokban. Az apja, anyja, nagybátyja és 11 éves testvére, Santiago 2023 novemberében fulladtak meg a folyón való átkelés közben. Angelica túlélte.
Carolina, 27 éves, és gyerekei, Kylian (3 éves) és Noel (2 hónapos) Nicaraguából menekültek az Egyesült Államokba, hogy csatlakozzanak férjéhez. 2022 augusztusában mindkét gyermek egy erősen őrzött folyószakaszon fulladt meg, ahol rendőrök és katonák járőröztek.
A határ militarizálása kétoldalú erőfeszítés. 2022-ben, amikor a fulladások száma tetőzött, Mexikó több mint 11 500 katona és nemzeti gárda tagot telepített — a 2019-es szint kétszeresét. Texasban a Lone Star Művelet 2021 márciusa óta több mint 10 000 Nemzeti Gárda és rendőri tagot küldött a folyóhoz. A szakértők figyelmeztetnek, hogy a militarizált migráció növeli a kockázatot, különösen nők és gyermekek számára. Jerónimo del Río García, a Foundation for Justice and the Democratic Rule of Law kutatója szerint Mexikó militarizációja súlyosbította az emberi jogsértéseket, és “katonai logikát” teremtett az ellenséggel szembeni harcra. Hozzátette: „Bár a fegyveres erők nem közvetlenül okozzák a fulladásokat, jelenlétük a migránsokat veszélyesebb útvonalak felé tereli, közvetve hozzájárulva a halálesetekhez.”